Dopo la Final Four dello scorso anno, culminata con la sconfitta subita dai campioni in carica di Louisville per 72 a 68, il Wichita State prepara un nuovo assalto al titolo della NCAA. Numero 2 nel ranking stilato dagli allenatori e dalla Associated Press, gli Shockers possono vantare il record di 31 vittorie su 31 partite giocate nella regular season, 10 anni dopo il 27-0 dei Saint Joseph’s Hawks, alle quali sia aggiungono i tre successi che gli sono valsi la conquista della Missouri Valley Conference, per un totale di 34 vittorie e 0 sconfitte, diventando la prima squadra dal 1991 ad oggi a partecipare alla NCAA Division 1 Tournament da imbattuta (nel ’91 toccò ai Nevada Runnin’ Rebels).
Quello appena descritto non è l’unico motivo per cui l’università di Wichita rientra di diritto tra i favoriti per il raggiungimento del massimo trofeo collegiale. Il team guidato da Gregg Marshall detiene un margine di vantaggio medio a partita di 15.5 punti sui propri avversari: il successo più largo è avvenuto all’esordio, contro l’Emporia State, quando i giallo neri asfaltarono gli ospiti per 93 a 50; il Missouri State è l’unico ad avergli tenuto testa, venendo sconfitto in casa di soli tre punti.
(Qui di seguito, la mostruosa schiacciata di Teleke Cotton su John Jones di Illinois State)
Come abbiamo detto sopra, i Wichita State Shockers non sono gli unici ad essersi presentati nel palcoscenico più importante con la casella delle sconfitte vuota: in tutte e quattro le precedenti occasioni, ogni squadra che ha iniziato la fase ad eliminazione diretta da imbattuta è arrivata tra le migliori quattro della competizione, e solo UCLA è riuscita a salire sul gradino più alto del podio, sia nel 1972 che nel 1973 (nel ’68 Houston si fermò alle Final Four, proprio come Nevada nel ’91).
La truppa di coach Marshall potrebbe diventare la quinta università che da invitta riesce ad occupare una casella delle Final Four. I presupposti ci sono tutti: emulare quanto è stato compiuto dal college di Los Angeles negli anni ’70 sarà difficile, ma non impossibile.
Valerio Scalabrelli – @Scalabro92
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