Ogni sport, se analizzato nel particolare, può vantare dei confronti tra città o tra singole squadre che rendono una competizione ancor più entusiasmante. Prendiamo la MLB, il più grande campionato di baseball al mondo: non esistono partite che possano raggiungere lo stesso livello della faida tra New York Yankees e Boston Red Sox. Oppure nella NCAA Football, dove la sfida più sentita è certamente quella tra Ohio State e Michigan. Rimanendo nel mondo del college, passando da un’ovale con le cuciture ad una palla arancione con le scanalature, se si parla di pallacanestro non si può non pensare a due università che hanno dato vita ad uno degli antagonismi più acerrimi negli Stati Uniti del basket, quello tra Duke e North Carolina, chiamata anche la Tobacco Road rivalry, per via della strada che collega le due università.
Su una cosa possiamo essere tutti d’accordo: Blue Devils e Tar Heels non sono mai, e sottolineo mai, andati d’accordo. Le due selezioni si odiano talmente tanto che le loro sfide vengono ricordate più per le (tante) botte che si sono dati i giocatori, meno per i risultati ottenuti sul campo. Questo che vedrete qui sotto è un breve elenco dei 5 match più violenti tra i due team:
4 febbraio 1961. Al Duke Indoor Stadium, Art Heyman (Duke) e Larry Brown (UNC) scatenano una mega rissa che ha coinvolto giocatori, allenatori e pubblico per un fallo dello stesso Heyman su Brown avvenuto sotto canestro.
5 febbraio 1992. Eric Montross di North Carolina mette a segno i 2 tiri liberi decisivi per la vittoria su Duke con il punteggio di 75 a 73. Il centro #00 però uscirà dal campo decisamente malconcio: l’immagine che rimarrà impressa nella mente dei presenti sarà il suo zigomo sinistro tagliato da una gomitata rimediata poco prima della serie di tiri, con tanto di sangue che scendeva lungo il volto; a questo si deve aggiungere il suo piede calpestato da Bobby Hurley dei Duke durante il corso dell’incontro.
9 marzo 2003. A Chapel Hill l’incontro inizia male e finisce peggio: l’allenatore di North Carolina Matt Doherty e l’assistant coach dei Duke Chris Collins vengono faccia a faccia dopo un episodio che vede Dahntay Jones (Duke) sferrare inavvertitamente un pugno in faccia a Raymond Felton (UNC) mentre si contrastavano per un rimbalzo. Felton perderà sangue dal labbro, ma l’attenzione del pubblico si sposterà su Andre Buckner, cestista dei Duke, che spingerà Matt Doherty, provocando il finimondo.
4 marzo 2007. I Tar Heels battono i Blue Devils al Dean Smith Center per 86 a 72, ma di quella partita non verrà ricordata la terza vittoria consecutiva per UNC: a 14 secondi dalla fine, mentre Tyler Hansbrough (UNC) stava saltando a canestro, Gerald Henderson (Duke) gli tira un gancio sinistro sul naso nel tentativo di toglierli la sfera dalle mani, rompendoglielo e forzandolo a portare una maschera protettiva per il resto del torneo.
12 febbraio 2014. Come ogni anno, alla vigilia del primo match tra Duke e North Carolina, si tiene il Managers Game, partita che vede affrontarsi gli studenti che forniscono asciugamani e bibite agli atleti delle rispettive compagini. Per capire il livello di agonismo, aggressività e competitività della sfida, basta assistere all’esagerata esultanza che lo scorso anno i Cameron Crazies hanno riservato al manager di Duke, autore di un buzzer beater.
Ma quest’anno è stata presa una piega decisamente diversa: due manager avversari si contendevano un rimbalzo, quello di UNC non ne vuole sapere di perdere il controllo della palla e assesta una gomitata al suo diretto opponente, facilitando la combo rissa e invasione di campo. Non una novità.
Valerio Scalabrelli – @Scalabro92
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